System ArcGIS umożliwia tworzenie, używanie i udostępnianie informacji geograficznych w ramach instytucji, społeczności i w sieci Internet. Informacje te obejmują mapy, sceny, warstwy, dane analityczne i aplikacje. Elementy pochodzące z różnych źródeł można łączyć ze sobą w nowe elementy i udostępniać za pośrednictwem witryn internetowych, aplikacji mobilnych oraz aplikacji na komputery stacjonarne odbiorcom takim jak zwykli obywatele, programiści i specjaliści od systemów GIS.
Portal
Portal to zorganizowany zbiór elementów. W systemie ArcGIS elementy są organizowane w galerie zasobów umieszczane w niestandardowej witrynie internetowej, która jest obsługiwana przez usługę ArcGIS Online lub portal ArcGIS Enterprise. Niestandardowe witryny internetowe są konfigurowane i zarządzane przez instytucję posiadającą członków i mogę być otwarte dla publiczności. Istnieje galeria z zasobami osobistymi, galeria z zasobami należącymi do instytucji i (w usłudze ArcGIS Online) galeria elementów udostępnionych przez społeczność ArcGIS, w tym ArcGIS Living Atlas of the World. Portal można umieścić w chmurze, w lokalnej sieci lub w obu tych miejscach jednocześnie. Dostęp do portalu i określonych elementów może być prywatny, publiczny lub być kombinacją obu tych form.
Mapy i sceny
Mapy 2D i sceny 3D są podstawowym sposobem udostępniania szeroko pojętych danych geograficznych. Posiadają one interfejs użytkownika i można je wyświetlać za pomocą przeglądarki internetowej, urządzenia mobilnego lub komputera stacjonarnego. Każda mapa i scena zawierają mapę bazową, która dostarcza kontekst geograficzny i zestaw warstw z danymi. Mapy służą do przedstawienia danych 2D takich jak zmiany wielkości populacji. Sceny podobnie jak mapy łączą mapę bazową z warstwami operacyjnymi. Są one jednak trójwymiarowe, dzięki czemu można sterować takimi elementami jak oświetlenie, nachylenie kamery i kąt widzenia. Sceny pomagają zrozumieć trendy i przewidywania dotyczące wzrostu, ponieważ powiązania, które mogą być niewidoczne na mapach 2D, stają się jasne w widoku trójwymiarowym. Zarówno mapy, jak i sceny to mechanizmy nie tylko do przedstawiania i wyświetlania informacji, ale również do ich analizowania.
Warstwy
Warstwy to uporządkowane logicznie kolekcje danych geograficznych takich jak wodociągi, hydranty i inne elementy w rozwiązaniach przeznaczonych dla sieci wodociągów lub jednostki ratunkowe i ulice miasta w rozwiązaniu zaprojektowanym dla zapewnienia bezpieczeństwa publicznego. Warstwy określają sposób zorganizowania i kompilowania danych geograficznych tworzących mapy i sceny. Są również podstawą do analizy geograficznej. W ramach portalu użytkownicy pracują z danymi za pośrednictwem warstw. Można konfigurować właściwości takie jak uprawnienia do edytowania i tworzyć kopie warstw, aby utworzyć inne wizualizacje. Na przykład warstwa danych dotyczących opieki zdrowotnej zsumowanych według obszarów usług szpitalnych prawdopodobnie zawiera atrybuty odpowiadające wielu rodzajom chorób. W takim przypadku można utworzyć kopię warstwy i zastosować do tej kopii style, aby wyróżnić wskaźnik występowania depresji. Można utworzyć kolejną kopię warstwy i nadać jej styl wyróżniający wskaźniki występowania choroby Alzheimera.
Analizy
Analizy umożliwiają znajdowanie trendów i zależności na podstawie danych. Nakładanie na siebie warstw zawierających rożne typy danych i porównywanie ich ze sobą na postawie lokalizacji stanowi podstawę analizy przestrzennej. W ramach tej samej przestrzeni geograficznej znajdują się warstwy z danymi na temat wysokości terenu, użytkowania gruntów, ulic i granic politycznych. 
Portal ArcGIS zawiera duży zestaw funkcji modelujących umożliwiających wykonywanie analiz. Wynikiem analiz są nowe warstwy danych i powiązane dane tabelaryczne w systemie GIS, które umożliwiają oprogramowaniu ArcGIS modelowanie różnych zjawisk i udostępnianie wyników. W skład narzędzi do analizy wchodzą wbudowane narzędzia do analizy przestrzennej w przeglądarce map Map Viewer Classic, lokalizator i pakiety geoprzetwarzania, które można dodać do instytucji.
Aplikacje
Aplikacje to niewielkie programy komputerowe oparte na mapach zawierające dedykowane procedury wykonywania zadań i narzędzia przeznaczone dla określonych odbiorców. Może ich używać do zadań takich jak śledzenie zasobów w terenie, znajdowanie nowych lokalizacji detalicznych i konfigurowanie miejsce do zbierania danych od ogółu użytkowników. Niektóre aplikacje zostały zaprojektowane do działania na urządzeniach mobilnych, w przeglądarkach internetowych lub komputerach stacjonarnych. Niektóre aplikacje mogą działać w każdym z tych środowisk. Aplikacje mogą być udostępniane jako część portalu lub mogą być zarządzane niezależnie.
Gdzie można znaleźć informacje geograficzne
Misją wielu instytucji GIS jest wykonywanie określonych zadań w ramach ich jurysdykcji. Celem każdego z tych departamentów, grup czy agencji jest gromadzenie w warstwach wiarygodnych danych, które będą pomagać im w pracy. Praca ta polega na kompilowaniu warstw z danymi podstawowymi oraz standardowych warstw map bazowych w celu zastosowania ich w swoich regionach i aplikacjach. Coraz więcej danych jest dostępnych za pośrednictwem atlasu ArcGIS Living Atlas of the World, aktywnej sieci, do której wkład wnosi wiele instytucji. Obejmuje on zdjęcia, mapy bazowe, granice, miejsca, dane o transporcie, obserwacje ziemi, systemy miejskie i mapy historyczne. Użytkownik portalu może łączyć treści z tych źródeł ze swoimi danymi, aby tworzyć mapy, sceny i aplikacje oraz wykonywać analizy.
