Eine Grundkarte liefert den Hintergrund oder visuellen Kontext für die Daten in einer Karte. Eine Grundkarte mit Straßen kann beispielsweise den Kontext für Adressendaten bereitstellen. ArcGIS umfasst mehrere unterschiedliche Typen von Grundkarten zur Verwendung in Esri Maps for IBM Cognos wie Luftbilder, Terrain-, Straßen- und Topografiedaten. Die in der Karte angezeigte Standard-Grundkarte wird vom Administrator festgelegt. Sie können die Grundkarte jederzeit zu einer der anderen verfügbaren Karten ändern.