Et bakgrunnskart utgjør en bakgrunn, eller en visuell kontekst, for dataene i et kart. Et bakgrunnskart med gater kan for eksempel gi kontekst for adressedata du har. ArcGIS omfatter flere ulike typer bakgrunnskart du kan bruke i Esri Maps for IBM Cognos, blant annet luftfoto, terreng, gater og topografiske data. Hvilket bakgrunnskart som vises som standard i kartet, bestemmes av administratoren. Du kan når som helst endre bakgrunnskartet til ett av de andre kartene som tilbys.