水落在其上的区域以及水流经并到达出水口的网络称为排水系统。 通过排水系统的水流只是通常所说的水文循环的一个子集，水文循环还包括降水、蒸散和地下水流。 水文工具侧重于地表水的运动。
流域盆地是将水和其他物质排放到共同出水口的区域。 流域盆地的其他常用术语包括分水岭、盆地、集水区或汇流区。 该区域通常定义为流向给定出水口或倾泻点的全部区域。
倾泻点是水流出一个区域的点。 这通常是沿流域盆地边界的最低点。
两个盆地之间的边界称为分水岭或分水岭边界。
可以将水流经的网络视为树，树的底部即为出口。 树的分支是河道。 两条河道的交汇点称为结点或交汇点。 连接两个连续交汇点或一个交汇点和出水口的河道部分称为河流链。