工具的最常见输入是数据集。当然，可以始终浏览至磁盘上的数据集，但是也可以使用图层或表视图作为输入。
- 在内容窗格中看到的是图层。图层包含数据集路径，以及符号信息和要素选择信息。
- 表视图是相当于图层的表。它们是存储在内存中的表，与将表添加至地图时创建的表视图相同。将在独立表下的内容窗格中列出该表。
注：
在表上操作的任何工具也可以在要素类或要素图层上操作。这是因为要素类只是具有包含要素形状属性的表。除此之外，它们只是表。
在 ArcGIS AllSource 中打开地理处理工具或者在 Python 窗口中输入工具名称时，会发生以下情况：
- 将对工具参数进行检查，以查看哪些参数使用输入数据集或表。如果找到一个参数，则将进一步检查输入的类型，以确定其是否为点要素类、TIN、网络、表或其他内容。
- 然后系统会扫描和过滤内容窗格，以确定是否有图层与参数的数据集类型相匹配。如果是这样，则系统会构建匹配图层的列表，并将其作为参数的下拉列表提供。可以从这些图层或表视图中选择一个作为输入。
使用图层文件
图层可以图层文件（扩展名为 .lyrx 的文件）的形式保存到磁盘，并用作接受图层的任意工具的输入。
图层文件与图层（例如内容窗格中的图层）包含的信息相同，包括选择要素的信息。
要创建一个图层文件，可以使用保存至图层文件工具。在 ArcGIS AllSource 中，可以右键单击内容窗格中的图层，然后单击另存为图层文件。
对于接受图层的任意工具，可以浏览至磁盘上的图层文件 (.lyrx)，就象浏览至磁盘上的数据集一样。但是，浏览至图层文件时，有些工具不能确定图层文件中包含的数据类型，因此会显示全部的图层文件。如果选择的图层文件不当，工具会显示错误或警告。