河网分级是一种为河流网络中的河流链分配数字等级的方法。 此等级是一种根据支流数量识别和分类河流类型的方法。 仅需了解河流等级，即可推断河流的某些特征。
例如，一级河流以陆上水流为主；不具有上游集中流量。 因此，它们最容易受到非点源污染问题的影响，并且比流域的其他区域更能从宽阔的河岸缓冲区中获益。
工具提供了两种用于分配等级的方法。 这些是 Strahler (1957) 和 Shreve (1966) 提出的方法。
在这两种方法中，将始终为上游河流段或外部河流链分配等级 1。
Strahler 方法
在 Strahler 方法中，将为所有没有任何支流的河流链分配等级 1，称为第一级。
当级别相同的河流交汇时，河网分级才会升高。 因此，两个一级河流链相交将创建二级河流链，两个二级河流链相交将创建三级河流链，依此类推。 但是，不同等级的两个河流链相交不会导致等级增加。 例如，一级河流链和二级河流链相交不会创建三级河流链，但会保留最高级河流链的等级。
Strahler 方法是最常见的河网分级方法。 但是，由于此方法仅在相同等级相交时增加等级，因此它不考虑所有河流链并且可能对添加或移除河流链较为敏感。
Shreve 方法
Shreve 方法考虑了网络中的所有河流链。 与 Strahler 方法相同，此方法也将为所有外部河流链分配等级 1。 但是，对于 Shreve 方法中的所有内部河流量，其等级是相加的。 例如，两个一级河流链相交将创建二级河流链，一级和二级河流链相交将创建三级河流链，二级和三级河流链相交将创建五级河流链。
因为级数相加，所以 Shreve 方法中的数字有时被称为量级而不是等级。 Shreve 方法中河流链的量级是上游和流量的数量。
参考资料
Tarboton, D. G., R. L. Bras, and I. Rodriguez-Iturbe. 1991. On the Extraction of Channel Networks from Digital Elevation Data. Hydrological Processes. 5: 81–100.