z 因子是一个转换因子，当输入表面的垂直坐标（或高程）单位与水平坐标 (x,y) 单位不同时，可使用 z 因子调整垂直坐标（或高程）单位的测量单位。 它表示一个表面 z 单位所对应的地面 x,y 单位的数量。 如果垂直单位没有被改成水平单位，则表面工具的结果将不会正确。
当计算输出表面时，将用 z 因子乘以输入表面的 z 值。 如果 x,y 单位与 z 单位完全相同（例如都是以英尺为单位），则 z 因子为 1。 这是 z 因子的默认值。 再例如，如果垂直的 z 单位是英尺而水平的 x,y 单位是米，则应使用 z 因子 0.3048 将 z 单位从英尺转换为米（1 英尺 = 0.3048 米）。
当输入栅格位于球面坐标系（例如十进制度球面坐标系）中时，正确使用 z 因子尤为重要。 如果输入表面栅格不在投影坐标系中，则从山体阴影中得到的输出看起来通常会很奇怪。 这是因为水平地面单位与高程 z 单位之间的测量值存在差异。 由于经度的长度随着纬度而变化，因此需要为该纬度指定一个适当的 z 因子。
如果 x,y 单位是十进制度而 z 单位是米，则适用于特殊纬度的正确的 z 因子如下：
Latitude Z-factor
0 0.00000898
10 0.00000912
20 0.00000956
30 0.00001036
40 0.00001171
50 0.00001395
60 0.00001792
70 0.00002619
80 0.00005156请注意，随着在栅格数据中纬度范围的增大，得出的结果将更接近。