Lorsqu'une couche contient un grand nombre d'entités ponctuelles, l'affichage individuel de chaque entité sur la carte est souvent inutile. Les entités ponctuelles se superposent alors souvent, ce qui empêche de les distinguer clairement. Même lorsqu'elles ne se superposent pas, il est généralement difficile, voire impossible, d'extraire visuellement les informations significatives lorsque des centaines ou des milliers de points sont affichés en même temps.

Pour résoudre ce problème, il est possible de regrouper dans un symbole les entités ponctuelles qui se trouvent à une certaine distance les unes des autres à l'écran. Ce processus est désigné sous le nom d'agrégation. Comme l'agrégation dépend de la distance à l'écran, plus de points sont agrégés en un nombre réduit de groupes lorsque vous effectuez un zoom arrière. A l'inverse, les points sont divisés en un nombre croissant de groupes lorsque vous effectuez un zoom avant. Lorsque vous appliquez un zoom jusqu'à ce que la zone d'agrégation entourant une entité ponctuelle ne contienne plus d'autres entités, cette entité n'est pas agrégée mais elle est affichée à son emplacement avec le style spécifié par la couche.

Les grappes sont interactives : lorsque vous cliquez sur une grappe, chaque entité ponctuelle individuelle comprise dans la grappe apparaît sur la carte. La fenêtre contextuelle de l'agrégat contient une page distincte pour chaque entité. Utilisez les flèches Suivant et Précédent de la barre de titre de la fenêtre contextuelle pour parcourir les fenêtres contextuelles de chaque entité. Vous ne pouvez pas modifier le style par défaut d'une grappe individuelle, mais vous pouvez modifier la couleur de base qui s'applique à toutes les grappes, ainsi que la couleur du texte affiché dans une grappe. Dans les captures d'écran ci-dessous, l'image de gauche affiche les points avec l'agrégation activée, tandis que sur l'image de droite, l'agrégation n'est pas activée.

Si vous avez appliqué un style à une couche de points en utilisant des formes groupées par catégories, les clusters affichent un diagramme à secteurs indiquant le rapport des différentes catégories au sein de cet agrégat. Lorsque vous effectuez un zoom avant, l'agrégat est divisé en plus petits groupes et le diagramme à secteurs change pour refléter les informations incluses dans le nouvel agrégat.

Pour plus d'informations sur l'application d'un style à une couche de points à l'aide de formes, reportez-vous à la rubrique Styliser des points.