Al definir una escala de referencia para un mapa 2D, se ajusta el tamaño de los símbolos y el texto a la altura y el ancho deseados en dicha escala. A medida que se acerca y se aleja, el tamaño de los símbolos y el texto aumenta o disminuye según corresponda. Cuando no hay ninguna escala de referencia establecida (lo predeterminado), los tamaños de los símbolos y del texto se mantienen iguales en el mapa a medida que se acerca o aleja.
Para establecer una escala de referencia, siga estos pasos:
- Haga clic con el botón derecho en el nombre del mapa en el panel Contenido y haga clic en Propiedades.
- En el cuadro de diálogo Propiedades del mapa, en la página General, expanda la lista desplegable Escala de referencia y elija un valor o proporcione uno.
Para utilizar la escala de mapa actual, haga clic derecho en el nombre del mapa para abrir su menú contextual y haga clic en Establecer escala de referencia
.En este menú, puede elegir Borrar escala de referencia
o Acercar a escala de referencia 
para devolver la vista de otras escalas de mapa.
Resulta útil definir una escala de referencia si desea que los detalles del mapa tengan el mismo aspecto que en la pantalla cuando se imprime. Utilizar una escala de referencia significa que los símbolos del mapa que aparecen en pantalla tendrán el mismo tamaño que en el mapa impreso. Por ejemplo, si está creando un mapa para publicarlo que se va a imprimir a una escala de 1:25.000, defina la escala de referencia 1:25,000. Puede acercarse a áreas con muchos detalles y etiquetado y evaluar si ajustar los tamaños de los símbolos o del texto.
Si se establece una escala de referencia, la simbología y etiquetas de todas las entidades del mapa actual se ajustarán de forma predeterminada a la escala de referencia. Para deshabilitar el ajuste a escala en capas individuales, haga doble clic en la capa del panel Contenido para abrir el cuadro de diálogo Propiedades de capa, haga clic en la pestaña Mostrar y desactive Escalar símbolos cuando se establezca una escala de referencia.
Aunque las escalas de referencia resultan útiles para diseñar mapas impresos, puede que desee deshabilitar la escala de referencia al trabajar con mapas web e interactivos. Normalmente, un mapa web multiescala utiliza tamaños de símbolos y texto que se adaptan exclusivamente a cada escala del mapa.