Der Bereich, auf den Wasser fällt, und das Netzwerk, durch das es zu einem Auslass fließen muss, werden als Drainagesystem bezeichnet. Der Wasserlauf durch ein Drainagesystem ist nur eine Teilmenge von dem, was im Allgemeinen als hydrologischer Zyklus bezeichnet wird, wozu auch Niederschlag, Evapotranspiration und Grundwasserfluss gehören. Die Hydrologiewerkzeuge konzentrieren sich auf die Bewegung des Wassers auf einer Oberfläche.
Ein Wassereinzugsgebiet ist eine Fläche, über die Wasser und andere Substanzen zu einem allgemeinen Ausfluss abfließen. Andere allgemeine Bezeichnungen für ein Einzugsgebiet sind Abflussgebiet, Becken, Reservoir oder beteiligte Fläche. Dieser Bereich wird normalerweise als die gesamte Fläche definiert, deren Abflüsse zu einem bestimmten Abfluss oder Abflusspunkt führen.
Ein Abflusspunkt ist der Punkt, an dem Wasser aus einem Bereich abfließt. Dies ist normalerweise der niedrigste Punkt an der Grenze des Wassereinzugsgebietes.
Die Grenze zwischen zwei Wassereinzugsgebiete wird als Drainagekluft oder Abflussgebietsgrenze bezeichnet.
Das Netzwerk, durch das das Wasser zu einem Abfluss fließt, kann als Baum visualisiert werden, bei dem der Fuß des Baumes der Abfluss ist. Die Verzweigungen des Baumes sind Wasserlaufkanäle. Der Schnittpunkt von zwei Wasserlaufkanälen wird als Knoten oder Kreuzung bezeichnet. Die Abschnitte eines Wasserlaufkanals, die zwei aufeinanderfolgende Kreuzungen oder eine Kreuzung und den Abfluss miteinander verbinden, werden als Wasserlauf-Abschnitte bezeichnet.