يشار إلى المنطقة التي تسقط فوقها المياه والشبكة التي تنتقل من خلالها إلى مصب بمصطلح نظام الصرف. يعد تدفق المياه من خلال نظام الصرف مجرد مجموعة فرعية مما يشار إليه عادةً بالدائرة الهيدرولوجية، والتي تشمل أيضًا هطول الأمطار والتبخر وتدفق المياه الجوفية. تركز أدوات المائيَّات على حركة المياه عبر السطح.
حوض الصرف هو منطقة تصب فيها المياه والمواد الأخرى إلى مصب مشترك. المصطلحات الشائعة الأخرى لحوض الصرف هي مستجمعات المياه أو الحوض أو مستجمعات مياه الأمطار أو مناطق التوزيع. تعرف هذه المنطقة عادةً بأنها المساحة الإجمالية التي تتدفق إلى مصب معين، أو نقطة صب.
نقطة الصب هي النقطة التي تتدفق عندها المياه خارج المنطقة. تعد هذه عادةً أدنى نقطة على طول حد حوض الصرف.
يشار إلى الحد بين حوضين على أنه فاصل صرف أو حد مستجمعات المياه.
يمكن إجراء التمثيل المرئي للشبكة التي تنتقل عبرها المياه إلى المصب برسم شجرة، مع كون قاعدة الشجرة هي المصب. فروع الشجرة هي قنوات التدفق. يشار إلى تقاطع قناتي تدفق بعقدة أو وصلة. يشار إلى أقسام قناة التدفق التي تربط وصلتين متتاليتين أو وصلة ومصبًا باسم روابط التدفق.