البيانات الرقمية الأكثر شيوعًا لشكل سطح الأرض هي نماذج ارتفاع رقمي مستندة إلى الخلايا (DEMs). تُستخدم هذه الخلايا كمدخلات لتحديد خصائص سطح الأرض.
نموذج الارتفاع الرقمي هو تمثيل بيانات نقطية لسطح متصل يشير عادة إلى سطح الأرض. يتم تحديد دقة هذه البيانات في المقام الأول من خلال الدقة (المسافة بين النقاط العينة). العوامل الأخرى التي تؤثر على الدقة هي نوع البيانات (عدد صحيح أو نقطة طافية)، وأخذ العينات الفعلية للسطح عند إنشاء نموذج الارتفاع الرقمي الأصلي.
عادة ما يتم تصنيف الأخطاء في نماذج الارتفاع الرقمي على أنها إما مصبات أو قمم. المصب عبارة عن منطقة محاطة بقيم ارتفاع أعلى ويشار إليه أيضًا بمنخفض أو حجرة. هذه منطقة صرف داخلي. قد يكون بعضها طبيعيًا، خاصة في المناطق الجليدية أو الكارستية (Mark 1988)، مع أن العديد من المصبات تعد عيوبًا في نموذج الارتفاع الرقمي. وبالمثل، فإن الارتفاع أو القمة عبارة عن منطقة محاطة بخلايا ذات قيمة أقل. وهذه معالم طبيعية أكثر شيوعًا وأقل ضررًا بحساب اتجاه التدفق.
تجب إزالة مثل هذه الأخطاء، خاصة المصبات، قبل محاولة اشتقاق أي معلومات للسطح. تمنع المصبات، باعتبارها مناطق تصريف داخلي، توجيه تدفق المياه من المنحدر.
تعرف على المزيد عن إزالة المصبات أو ملئها
عادة ما يكون عدد المصبات في نموذج ارتفاع رقمي معين أعلى بالنسبة إلى نماذج الارتفاع الرقمي ذات الدقة الأقل. ينتج سبب شائع آخر للمصبات من تخزين بيانات الارتفاع كعدد صحيح. يمكن أن يكون هذا مزعجًا للغاية في مناطق التضاريس الرأسية المنخفضة. ليس من غير الشائع العثور على 1 في المائة من الخلايا في نموذج ارتفاع رقمي بدقة 30 مترًا لتكون مصبات. يمكن أن يزيد هذا بنسبة تصل إلى 5 بالمائة لنموذج ارتفاع رقمي لمدة 3 ثوانٍ قوسية.
قد تشتمل نماذج الارتفاع الرقمي أيضًا على عمليات تشويش شريطية ملحوظة، نتيجة لأخطاء أخذ العينات المنهجية عند إنشاء نموذج ارتفاع رقمي. مرة أخرى، يكون هذا أكثر وضوحًا في بيانات الأعداد الصحيحة في المناطق المسطحة.
صُممت أدوات التحليل الهيدرولوجي لنمذجة تقارب التدفق عبر سطح تضاريس طبيعي. هناك افتراض بأن السطح يحتوي على تضاريس رأسية كافية بحيث يمكن تحديد مسار التدفق. يتم تشغيل الأدوات على افتراض أنه فيما يخص أي خلية مفردة، قد تتدفق المياه للداخل من العديد من الخلايا المتجاورة بينما تتدفق للخارج من خلال خلية واحدة فقط.